12 марта 1942 года личный состав соединения принял военную присягу, и комиссия Архангельского военного округа после инспекторской проверки признала дивизию боеспособной и готовой к отправке на борьбу с врагом. Уже 9 апреля, погрузившись в железнодорожный состав, первым отбыл к месту назначения 88-й стрелковый полк, а вслед за ним остальные - 144-й, 235-й стрелковые и 112-й артиллерийский полки, а также другие подразделения. 24 апреля дивизия прибыла к месту назначения в состав 3-й ударной армии Калининского фронта, заняв позиции пока во втором эшелоне. В подразделениях совершенствовалась боевая выучка личного состава.
Летом 1942 года немецкие захватчики, сосредоточив на южном направлении советско-германского фронта большие силы, развернули крупное наступление. Противнику удалось выйти к Волге. На северо-западе же страны войска ряда фронтов, в том числе и Калининского, в тяжелых условиях вели боевые действия, пытаясь сковать как можно больше вражеских сил с тем, чтобы не допустить их переброски на юг и тем самым оказать действенную помощь защитникам Сталинграда и Северного Кавказа. К концу июля все подразделения 28-й стрелковой дивизии уже были на переднем крае, а 23 августа вступили в бой с противником на ближних подступах к г. Великие Луки, приняв здесь боевое крещение.
Во второй половине ноября 1942 года по указанию Ставки Верховного Главнокомандования началась подготовка к Великолукской наступательной операции. План по окружению и разгрому немцев в г. Великие Луки был разработан в штабе 3-й ударной армии с учетом замечаний генерала армии Г. К. Жукова и утвержден Военным Советом Калининского фронта. Одна из самых трудных задач (штурмом взять Ступинскую высоту) выпала на долю 88-го стрелкового полка нашей дивизии. Названная высота находилась в 25 километрах южнее Великих Лук. Узел сопротивления немецких войск состоял из многочисленных ходов сообщений, убежищ, дзотов и дотов, в несколько рядов были устроены проволочные заграждения. На многих участках нейтральной полосы обороны были минные поля, имелись и противотанковые сооружения.
На участке обороны, занимаемом войсками Калининского фронта, эта высота считалась ключевой. Ее не раз пытались наши войска взять прямой атакой или обходным маневром. Но все было безуспешно. Противник крепко держал оборону: высота прикрывала не только узел стратегических шоссейных дорог, но и железную дорогу Великие Луки-Невель.
24 ноября 1942 года войска 3-й ударной армии начали операцию с разведки боем. На следующий день в наступление пошли главные силы, в том числе и 28-я стрелковая дивизия. Но уверенные в неприступности своих оборонительных сооружений, немцы отчаянно сопротивлялись, а получив подкрепление, бросались даже в контратаки. На отдельных участках дело доходило до рукопашных схваток. Отважно сражалась рота автоматчиков, которой командовал офицер Петр Лутохин. В этом подразделении служило много бойцов из Коми АССР: Петр Поздеев, Геннадий Самодуров, Федор Дуркин, Александр Юркин, Григорий Осташев и другие.
В том тяжелом бою отличился устьцилемский парень Григорий Осташев. Он уничтожил и взял в плен около двух десятков гитлеровцев. Григорий во время штурма одного участка высоты первым ворвался во вражеский блиндаж, штыком заколол двух немецких пулеметчиков, расстрелял минометный и пулеметный расчеты, гранатой подорвал офицера, двух радистов... Когда бой завершился, Осташев собрал оружие убитых и доставил эти трофеи в свое подразделение. О подвиге нашего земляка заговорили во всех частях 3-й ударной армии.
В настоящем коротком сообщении нет возможности подробно описать бои за взятие нашей дивизией ключевой в обороне немцев Ступинской высоты. Но память о воинах, проявивших мужество и отвагу при штурме высоты, жива. К 30-летию Победы в Великой Отечественной войне о подвиге 28-й Невельской краснознаменной дивизии в память в овладении Ступино-Пореченским узлом сопротивления Великолукский райком КПСС установил на Ступинской высоте большую мемориальную доску.
...Напряженные бои развернулись за взятие г. Великие Луки. В трудных для наступления условиях лесисто-болотистой местности наши войска прорвали оборону противника и 29 ноября окружили немецкую группировку. Перебросив на помощь окруженным несколько соединений, гитлеровцы предприняли попытку деблокировать окруженные в городе войска. Бои продолжались здесь целый месяц, но соединиться с окруженной группировкой противник так и не смог. 17 января 1943 года 7-тысячный гарнизон немецко-фашистских войск был разгромлен и город Великие Луки после упорных уличных боев освобожден. За участие в освобождении г. Великие Луки в числе других 28-я получила благодарность от Верховного Главнокомандующего, а 112 артиллерийский полк дивизии был награжден орденом Боевого Красного Знамени.
По замыслу Ставки Верховного Главного командования войска 3-й и 4-й ударных армий должны были прорвать вражескую оборону и стремительным ударом захватить город Невель. Используя прилегающую к городу лесисто-болотистую местность с большим количеством озер, противник построил здесь сильную, глубоко эшелонированную оборону. Операция началась 6 октября. Бои сразу приняли ожесточенный характер. Уничтожая один за другим опорные пункты противника на подступах к городу, наши войска к утру 7 октября освободили его и продолжали наступать. За двое суток они продвинулись на 25-30 километров от Невеля.
Чтобы остановить наступление наших войск, немецкое командование перебросило с других участков фронта в направлении Невеля пехотные части и одну танковую дивизию, а также авиацию. Развернулись упорные бои, но противнику не удалось вернуть утраченные позиции. В боях за Невель было много примеров, когда раненые не уходили с поля боя, продолжая до конца сражаться с врагом.
В результате этой операции советские войска сокрушили оборону противника в треугольнике Невель-Новосокольники-Великие Луки, перерезали железную дорогу Дно-Витебск, связывавшую немецко-фашистские группы армий "Север" и "Центр", создали условия для наступления на Полоцком и Витебском направлениях.